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英国、英格兰、不列颠和大不列颠这几个概念的区别何在？

英国“英国”一词，在现下的汉语语言环境中，基本是用来指代“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的一种简称。然而这种简称，从字面上恐怕就可以看出，最初想必是对如今已经不存在的“英格兰王国”的一种简称。但由于以“英国”指代“联合王国”已经变成了汉语里的一种习惯用法，因此现代汉语依然在因循着这种实际上并不准确的用法，就像国人习惯于用“荷兰”一词指代“尼德兰王国”一样。

英格兰“英格兰”是大不列颠岛上的一个地区，位于苏格兰地区以南，威尔士地区以东，还包括了一些离岛。现在联合王国辖下的英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰四地区历史上英格兰、威尔士、苏格兰、爱尔兰，各自都曾长期作为独立国家存在。但随着威尔士地区在1542年左右完全纳入英格兰王国的统治体系，以英格兰为核心的近现代“英国”逐步发展了起来。

之后，1707年英格兰王国同苏格兰王国合并为“大不列颠王国”，1801年大不列颠王国同当时名义上存在的“爱尔兰王国”合并为“大不列颠及爱尔兰联合王国”，最终，于1927年改名为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”（这是由于如今的“爱尔兰共和国”的前身“爱尔兰自由邦”在1922年建立）。不列颠狭义上的“不列颠”，通常是地理概念上的，既可以指“不列颠群岛”——欧洲西北部的一个岛群，由“大不列颠岛（又称‘不列颠岛’）”、“爱尔兰岛”两个大岛，以及“马恩岛”、“奥克尼群岛”等许多小岛和小岛群所组成；也可以指“不列颠群岛”的核心岛屿——“不列颠岛（大不列颠岛）”。

不列颠群岛图大不列颠狭义上的“大不列颠”通常同样是一个地理概念，即“不列颠群岛”主要组成部分之一的“大不列颠岛（不列颠岛）”，也就是英格兰、威尔士、苏格兰三个地区所在的那个岛。“大不列颠”这个地理名词在很大程度上，是相对于现在法国西北部的“布列塔尼”地区而产生的——在古代布列塔尼地区（因大不列颠岛上的布立吞人南逃而）形成后，经常将罗马帝国的不列颠尼亚行省（即大不列颠岛上“哈德良长城”以南地区，约等于英格兰 威尔士）的辖境称为“大布列塔尼”，日后便逐渐衍生出了“大不列颠（大不列颠岛）”和“小不列颠（布列塔尼半岛）”两个地理概念。